Le premier mérite de l’enquête Inserm « L’expérience de la sexualité chez de jeunes adultes », présentée hier par Alain Giami et Marie-Ange Schiltz, est d’avoir tenté de « désenclaver la question de l’expérience de la sexualité de celle du sida, en essayant de ne plus interroger la sexualité du point de vue du sida ». Car, si, paradoxalement, l’épidémie de sida a su donner un sérieux coup d’accélérateur à la recherche sur la sexualité, elle a également déplacé le concept sous le seul angle du médical, de la préservation de la santé, du risque. Or on sait finalement peu de chose de ce qui anime les individus dans leur vie intime, qu’elle soit affective et sexuelle. Et l’on en sait encore moins sur la façon dont se vit le passage entre l’adolescence et l’âge adulte.

Comment ces jeunes adultes vivent-ils les relations physiques, sentimentales et quelles significations donnent-ils à leur expérience ? C’est à ces questions que les chercheurs ont tenté d’apporter un éclairage loin des idées reçues trop souvent véhiculées par le monde des adultes (une sexualité adolescente violente, obsédée par la pornographie par exemple - NDLR). Tout d’abord, les trois quarts des 24 jeunes interviewés (17 filles et 7 garçons) ont déjà eu des relations sexuelles. Trois filles ont évoqué la survenue d’un épisode d’abus sexuel au cours de leur enfance ou d’une période récente, un homme s’est présenté comme homosexuel et ayant subi un épisode homophobe au cours de son adolescence, et deux femmes ont évoqué des relations homosexuelles passagères.

La majorité des jeunes qui ont eu entre 2 et 4 partenaires ont connu des relations amoureuses de longue durée, sans avoir vécu en couple puisqu’ils vivent encore tous chez leurs parents. Selon Alain Giami, « les hommes et les femmes interrogés ne vivent pas dans le même monde sexuel et n’ont pas la même maturation ». L’enquête révèle, en effet, que les femmes ont eu davantage d’expériences sexuelles, que, lorsqu’elles sont encore vierges, elles le sont par choix, contrairement aux garçons, qui semblent plus « subir » cette situation, qui les plonge « dans une vie fantasmatique intense ou un vide dépressif ».

Mais la différence majeure concerne l’attitude face à la nature des relations. Si le couple et non plus le mariage reste l’idéal à vivre pour les garçons comme pour les filles, les filles expriment le désir de prendre leur temps de vivre différentes expériences, de se consacrer à leurs études et de développer leur indépendance. Pour les hommes, « les relations s’inscrivent d’emblée dans le cadre de cet idéal amoureux ». Les filles rejettent une relation trop fermée, imposée par le garçon, considérée comme prématurée. Mais inversement, elles se plaignent « du manque de franchise et du mensonge des garçons à leur égard, qui mènent des relations parallèles sans le leur dire ». Globalement, les jeunes gens vivent une période - que les chercheurs qualifient « d’errance sexuelle », une période d’expériences multiples, mais la conjugalité reste le but à atteindre, où « l’amour, l’activité sexuelle et le projet familial » pourront s’exprimer. Un idéal qui peut faciliter « l’expérience actuelle de la vie sexuelle et affective de ces personnes », mais qui peut également être « un rempart qui la dévalorise ».

Maud Dugrand

L'humanite -  Article paru dans l'édition du 10 décembre 2004.